Odense Byråd afsluttede med budgetforliget i efteråret stillingen som litteraturkoordinator ved Kulturmaskinen, inden Tomas Thøfner havde gennemført sit første år i jobbet.

Tomas Thøfner er cand.mag. i dansk og kommunikation fra RUC, student fra Forfatterskolen og tidligere redaktør af det litterære tidsskrift Hvedekorn og medstifter at digterkollektivet Øverste Kirurgiske.

Thøfner blev i december 2008 ansat ved Kulturmaskinen som litteraturkoordinator efter, at han sammen med embedsmændene og litteraturforeningen Litnet havde udformet stillingen, der skulle udvikle litteraturen i Odense Kommune. Projektet var tre-årigt. Ud over at udvikle litteraturmiljøet skulle Tomas Thøfner være en drivende kraft på det ny Kulturmaskinen, og det gik så godt, at medarbejderne efterhånden måtte slæbe flere stole ind til arrangementerne.

Et år efter sin ansættelse blev han fyret.

Koordinatorprojektet er aldrig blevet evalueret.

De 527.000 kroner til halvtidsjobbet og aktiviteter blev omdirigeret til fribyordningen, hvor Odense skal huse en forfulgt forfatter fra 2011. Der er dog ikke penge nok, så Odense Kommune samler penge op over tre år til to års husly for den pågældende.

En friby er en by, der huser forfulgte forfattere. For at deltage skal byerne være godkendt af det internationale netværk af fribyer, ICORN. Og forfatterne skal være på International PEN’s liste, Writers In Prison. Writers In Prison tæller omkring 700 forfattere. ICORN går i dialog med de forfattere, som akut mangler et hjem.

Fribyerne forpligter sig til at huse forfatterne i to år. De skal hjælpe forfatterne med at skaffe visum og opholdstilladelse med mere for forfatteren og en eventuel familie. Fribyerne skal også sikre en indkomst for forfatteren på mellem 1100 euro og 1500 euro om måneden (8200-11.200 kroner) afhængig af familieforhold. Fribyen skal desuden sørge for sikre og sunde leve- og arbejdsforhold samt sikre adgang til sundhedsydelser, skolegang, offentlig transport, biblioteker og sprogunder- visning.

De forventede omkostninger til at være friby ligger mellem 700.000 og 1,2 millioner kroner om året, og derfor har politikerne i Odense besluttet at vente til 2011 med at invitere en forfulgt forfatter indenfor.

I december besluttede By- og Kulturudvalget i Odense ikke kun at skyde fribyprojektet til 2011, så det kan få flere penge at gøre med. Udvalget besluttede også, at man efter at have huset en forfatter holder en pause på et år for at kunne spare den halve million op til den næste forfulgte sjæl.

Byrådspolitiker og tidligere vice-borgmester Alex Ahrendtsen (DF) beklager, at fribyordningen i Odense Kommune koster en stilling som litteraturkoordinator. Men det er et spørgsmål om benhård prioritering at finde den halve million kroner om året.

Ahrendtsen er selv forfatter og forlægger med tilknytning til ‘Trykkefrihedsselskabet’. Hans bestræbelser og indsats under efterårets budgetforlig har været stålsat rettet mod at udbygge fribyordningen.

En mistanke dukker frem, og det skal understreges, at det blot er en mistanke. Fremtiden skal vise, om den er berettiget:

På PEN’s liste over forfulgte skribenter figurerer naturligvis en del islamkritiske kunstnere, for eksempel den ægyptiske blogger Kareem Amer, der er berygtet for sin kritik af præsident Mubarak.

Skulle valget falde på én af disse, ville det være oplagt at udgive den forfulgte kunstners skriverier på et i forvejen islamkristisk forlag.

Dette forlag kunne for eksempel blive Alex Ahrendtsens Trykkefrihedsselskabets Bibliotek.

En bog skrevet på udenlandsk skal også oversættes. Også her kan Alex Ahrendtsens evner komme på tale, da han før blandt andet har oversat den eksilerede iranske forfatter Monireh Baradarans bog Haghighat Sadeh, der handler om hendes oplevelser som politiske fange i Khomeinis Iran. Bogen udkom på Trykkefrihedsselskabets Bibliotek 1. april 2009.

Jeg går ikke ud fra at jeg behøver at uddybe, hvad min mistanke går ud på.

Vi vil få se om undertegnedes mistanke er andet end en mistanke i løbet af de næste år.